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    ……

    赵铭受封将军的消息传回村中，有人真心为他欢喜，为他母亲与妹妹欣慰。

    如吴里正这般的长者，心中便无半分妒意，只有感慨与骄傲。

    但也有些人，眼见昔日不如自家光景的邻居，忽然一跃成了全村最显赫的人物，那股难以言说的酸涩与嫉羡，便如野草般在暗地里滋生蔓延。

    赵颖几乎是跑着穿过村巷的，脚步轻快得像只归巢的燕子。

    吴里正跟在她身后，步子虽稳，却也跟得紧。

    推开自家那扇熟悉的木门时，母亲赵氏正立在院中的老槐树下，手扶着树干，目光早已越过矮墙，望穿了村口的方向。

    “颖儿！”

    一见女儿的身影，赵氏便急急迎上两步，声音里压着颤，“你哥哥……有信儿了么？”

    “娘！”

    赵颖喘着气，眼睛亮得惊人，脸颊因奔跑和激动染上绯红，“哥哥没事！他好得很，而且……而且您绝对猜不到他现在成了什么样！”

    听说儿子安然无恙，赵氏肩头一松，长长舒出口气。”活着就好……活着比什么都强。”

    她喃喃着，随即又追问，“可说了何时能归家？”

    “赵家嫂子，”

    一旁的吴里正这时笑呵呵地插了话，“依我看哪，你家赵铭小子，怕是一时半会儿回不来喽。”

    赵氏一怔，疑惑地看向里正：“吴伯，这话是……封儿莫非惹了什么事？”

    “嗨，让颖丫头跟你说吧。”

    吴里正捋了捋胡子，眼里带着促狭的笑意，“不过你可坐稳些，仔细别惊着。”

    赵氏越发不解，目光转向女儿。

    “娘，”

    赵颖深吸一口气，像是要宣布一件天大的事，每个字都透着雀跃，“哥哥他——当上将军了！大秦的将军！”

    “将军？”

    赵氏愣住，眉头微微蹙起，困惑与讶异交织在脸上，“什么将军？哪来的将军？”

    “就是统领兵马、上阵杀敌的将军呀！”

    赵颖笑得眉眼弯弯，那份欢喜几乎要从声音里溢出来，“娘，您没听错，就是哥哥！”

    “会不会是弄错了人？”

    赵氏摇摇头，语气里满是难以置信，“封儿离家入伍尚不足一年，即便运气好立了些功劳，又怎会一跃成了将军？这……这没道理。”

    “娘，我起初也不信。”

    赵颖急急说道，从怀中取出一卷系着细绳的竹简，“可您看，官府的记功册录都送到乡里了，白纸黑字——不对，是竹简刻字，写得明明白白！哥哥不止当了将军，还受封了‘左庶长’的爵位！您知道这是多高的爵位吗？第十级！往后咱家能有千亩良田，而且这爵位和田产，将来哥哥的子嗣都能承袭下去！”

    她将竹简小心递到母亲手中。

    赵氏是识字的，兄妹俩的启蒙便是由她亲自教导。

    她接过竹简，指尖拂过冰凉的竹片，缓缓展开。

    目光一行行扫过那些工整的刻字，她的呼吸渐渐轻了。

    院中一时寂静，只余风吹过槐叶的沙沙细响。

    待看到末尾，赵氏的手微微抖了一下，抬起眼时，眸子里盛满了惊愕。

    “这……这怎么可能？”

    她握着竹简，声音轻得像自语。

    “赵家嫂子，千真万确。”

    吴里正温声接过话头，“你家小子出息了，是真真正正地出人头地，光耀门楣了。

    往后啊，你有享不尽的福气。”

    赵氏却并未露出多少喜色。

    她低头看着竹简上那些陌生的功绩与封赏，良久，才极轻地叹了口气。

    “若是能选，”
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