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    “孟教授，你的意思我明白。八股是门面，考的是根基。可策论考的是什么？是见识，是实务，是真本事。”

    他把卷子往桌上一放，指着最后几行字：

    “你们看这一段收尾——‘使田夫野老，得器之利而忘其劳；使仓廪府库，因法之精而日渐实。此养民之政，富国之本也。岂独农人之幸，实社稷之福。’”

    钱知府念完，抬头看着众人：“这话，诸位觉得如何？”

    屋里安静了片刻。

    周明远先开口：“大气，且实在。”

    刘教谕跟着点头：“是，不浮夸，有分量。”

    王同知笑了笑：“这人要是做了官，想必是个肯办实事的主儿。”

    孟繁盛沉默了好一会儿，终于叹了口气，把那卷子又拿起来看了看，然后放下，语气缓和了些：

    “……罢了。论八股，他那两篇四书文虽不算顶尖，但也工整稳当，挑不出大错。论策论，这份见识……”

    他顿了顿，看向钱知府：“钱大人，您说吧。”

    钱知府笑了笑，提起笔，在那份朱卷上，端端正正批了一个字：

    “中。”

    批完，他把卷子递给孟繁盛：“孟教授，你写批语。”

    孟繁盛接过笔，沉吟片刻，在卷末写下：

    “通经致用，晓畅实务。引古证今，皆有本源。非止词章之才，实有经世之志。”

    写完，他搁下笔，看着那几行字，忽然笑了笑，低声说了一句：

    “这人……若真入了官场，怕是能办几件实事。”

    周明远听见了，也笑起来：“孟教授，您这是认了？”

    孟繁盛瞪他一眼：“认什么认？老夫只是就事论事。他这策论……确实写得好。”

    窗外夜色沉沉，蜡烛又短了一截。

    钱知府站起身，走到窗前，推开半扇窗。晚风吹进来，带着四月特有的温吞凉意。

    他回头看着桌上那份批了“中”字的朱卷，忽然想知道，这个考生是谁。
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