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    齐掌柜犹豫了一下，“四个正式的，八个学徒。”

    “四个正式的里头，有几个是三十岁以下的？”

    这回齐掌柜沉默的时间更长了，“一个没有。”

    沈砚身子微微前倾，话音也沉了下来，“一个没有。几十年的老字号，三代人传下来，灶台上全靠几个上了岁数的老把式撑着，底下的人全在熬年头。”

    齐掌柜被说得老脸通红，却硬是没法顶嘴，毕竟人家说的句句都是事实。

    沈砚站起来走到柜台边，把那个信封拿起来在手里掂了掂，“配方的事，我可以帮你改，但不是现在。”

    齐掌柜猛地抬头。

    “你先回去做一件事。”沈砚把信封递回给他，“把你那八个学徒拉出来遛遛，看看哪个是真有天赋的苗子，哪个是混日子等着熬年头的。”

    “挑出来的苗子，该教的东西别藏着掖着。三年零一节的规矩你要是还守着，瑞芳斋的招牌用不着公家来砸，你自己就把它耗没了。”

    齐掌柜捏紧了信封，他在勤行摸爬滚打了大半辈子，师傅教的规矩是教会徒弟饿死师傅，这条铁律从来没人敢说半个不字，可沈砚偏偏就把这层窗户纸捅穿了。

    “沈师傅，您的意思是，瑞芳斋要走福源祥的路子？”

    沈砚摇头，“瑞芳斋是瑞芳斋，福源祥是福源祥，你学我的路子没用，你得走你自己的路。”

    他顿了一下，声音放轻了一点，“但有一条是通的，谁手底下的人硬，谁就能保住招牌。”

    齐掌柜攥着信封站了半晌，最后深深弯下腰，鞠了一躬，“沈师傅，今天这番话比那配方值钱一百倍。”

    沈砚没客气，也没虚让，只说了一句，“配方的事，等你把人理顺了再来找我，到时候我帮你改。”

    齐掌柜把信封揣回内兜，提着来时那包翻毛月饼就要走。

    沈砚伸手按住了油纸包，“东西留下。”

    齐掌柜脚步一顿。

    沈砚掀开油纸看了一眼那几块翻毛月饼，“你既然带了，我就不跟你客气，我徒弟正在练起酥，正好拿这个当参照。”

    齐掌柜立即点头，“沈师傅看得上，那是瑞芳斋的体面。”

    他转身走出了福源祥的大门。

    赵德柱从柜台后头探出半个脑袋，凑到沈砚身边。
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