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    木牌端端正正地挂在了原先正明斋招牌的位置，阳光打在崭新的红漆上。

    正明斋后院。

    六十多个穿着粗布褂子的伙计、学徒、老师傅，黑压压地蹲在空地上，没人说话。只有粗重的喘息声和偶尔的吸溜鼻涕声。

    昨天这个时候，他们还在后厨被师傅指使着倒泔水、劈柴。今天掌柜的戴着手铐被军方押走，铺子被贴了封条。

    天塌了。

    一个剃着短发、身形瘦小的学徒用胳膊肘捅了捅旁边的师兄。

    “师兄，你说公家会把咱们怎么着？会不会也像祥记那帮人一样，拨给福源祥？”

    师兄是个满脸横肉的青年，闻言翻了个白眼。

    “你想得美！人家沈师傅那是什么人，福源祥那是什么地方，能看上咱们这帮废物？”

    旁边一个上了年纪、头发花白的白案师傅叹了口气，把头埋进膝盖里。

    “要是真能去福源祥，让我从头当学徒我都干。”

    老头声音发颤。

    “你看看人家杨文学。年纪轻轻天桥斗菜拔了头筹，兜里揣着二十块钱奖金！每个月还有二十七块五，手里那都是沈爷亲自教的绝活！”

    大伙儿都没了声，眼底全都是羡慕和酸楚，沈砚的名字，在勤行白案里，就是一块活着的金字招牌。不藏私，护犊子，手艺通天。

    谁不想跟这样的师傅？可他们心里也清楚，人家福源祥凭什么要他们？

    “吱呀——”

    后院的木门被推开，王主任夹着公文包，带着两个干事大步走进来。

    院子里的人“呼啦”一下全站了起来，局促地缩着脖子，连大气都不敢喘，生怕触了这位区干部的霉头。

    王主任走到台阶上，扫过这群迷茫的人。这些人都经过了连夜审查。大错没有，小毛病一堆。都是旧社会勤行里熬出来的苦命人。

    “都听好了！”王主任从干事手里接过铁皮喇叭，“正明斋和味香斋，因为掌柜倒卖战略物资，已经被查封！”

    人群里发出一阵骚动。

    “但是！”王主任拔高音量，“公家不会让你们饿肚子！区里决定，在这两家铺子的原址上，成立前门大街糕点合作社！”

    六十多号人大眼瞪小眼。合作社？那是干嘛的？

    “从今天起，没有掌柜的，没有大掌柜！你们都是合作社的工人！”

    王主任打开公文包，掏出一份文件。

    “规矩改了！没有三年零一节！没有师傅打骂徒弟！”

    那个满脸横肉的师兄缩着脖子，大着胆子嘟囔了一句：“主任，您说得是好，可没师傅教手艺，咱们和出来的也就是泥巴，做不出能卖钱的东西啊……”
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