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    陈平安这位老兵倒是没吭声，只是默默地咽下汤汁，随后将碗底端得更平了些。他和赵德柱两人埋头苦吃，谁也顾不上说话。 四个人围坐在砂锅旁，将四只飞龙吃得是一干二净。

    赵德柱意犹未尽地放下碗，顺手拿起桌上的白酒，给几人的酒盅满上。他咂巴了一下嘴，忍不住感叹道：“沈爷，王师傅，今儿我赵某人算是开了眼了。就这锅汤，要是搁在解放前那会儿的八大楼，就这味儿，别说五只飞龙，就是给上一小碗就敢要三块大洋！这哪是喝汤啊，这喝的是真金白银！”

    陈平安端起酒盅抿了一口，难得露了笑脸：“赵掌柜，你这账算得太俗气。当年我们在东北林海雪原里跟鬼子周旋，大雪封山，别说飞龙，连个带荤腥的耗子都找不着，那日子苦得没法说。今天能喝上这口热乎的极品野味，那是沈师傅惦记着前线弟兄。这汤里的情分，可不是大洋能衡量的。”

    沈砚端起酒杯，和陈平安碰了一下：“陈干事说得对，这汤喝的是情分。来，走一个。”

    三人一饮而尽。王大鼎放下酒盅，捏起一块酱牛肉丢进嘴里，看向沈砚：“沈师傅，老陈这话在理，不过我今天来，除了这锅飞龙，更是为了你最近在四九城勤行里闹出的动静。”

    王大鼎拿筷子点了点桌沿：“桂香村和祥记那几个老家伙的事，连我们北京饭店的后厨都传遍了。说实话，这公私合营的风声越吹越紧，多少老字号掌柜的都在观望，在算计，生怕自己吃了亏。唯独你沈师傅，不仅主动挑起这大梁，还破了‘三年零一节’的旧规矩，直接给徒弟定级拿高薪，这一手，可是把四九城那些老顽固的脸皮都给扒下来了！”

    赵德柱捏着酒盅乐了，咂摸着嘴说道：“王师傅，您是没瞧见前几天前门大街的动静。那些个老字号的掌柜，一个个脸拉得比驴还长。沈爷根本没跟他们讲什么江湖规矩，直接把桌子给掀了，他们能不急眼吗？”

    沈砚笑了笑，拎起茶壶润了润嗓子：“规矩这东西，总得跟着日子变。以前那是为了糊口不得不藏着，现在国家给咱们撑腰，再守着那点老黄历，手艺就得在咱们手里断了。”

    王大鼎端着酒盅愣了一下，随后苦笑着一饮而尽：“沈师傅，你活得比我们这些老家伙通透。我干了快三十年红案，见过太多真本事。可就因为那句传男不传女，教会徒弟饿死师父，多少绝活儿就这么无声无息地断了根。你今天这番话，算是把我心里那点憋屈全倒出来了。”

    他叹了口气，端起酒杯一饮而尽，借着酒劲继续说道：“今天看你指点我用口蘑粉提鲜，我这心里更是感慨。你一个白案宗师，对红案的调味和火候却看得比我还透！到了咱这份上，拿锅铲还是拿擀面杖其实都一个理，说白了，就是要把东西做活了，对得起吃客的舌头。”

    沈砚跟着端起酒盅：“王师傅是明白人。食材没有高低贵贱，飞龙也好，白菜也罢，厨子的本分就是把东西做活了，才对得起这门手艺。”

    几杯酒下肚，两人从火候聊到行规，越说越透。

    酒足饭饱之后，王大鼎放下酒杯，抹了把嘴，认真地看着沈砚。

    “沈师傅，我今天过来，不仅仅是为了还上次那道‘酥盒牛柳’的人情。”
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